Entièrement assujettie au saint devoir de la piété filiale, la forte personnalité de Cheikh Ahmadou BAMBA n'avait, jusqu'à la disparition de son père, jamais eu la latitude nécessaire à sa pleine expression. Mais les événements immédiatement postérieurs à l'inhumation même de Momar Anta Sali n'allaient pas tarder à révéler sa véritable physionomie spirituelle en consacrant l'originalité de sa démarche et sa prééminence incontestable sur ses contemporains.

En effet, un premier incident majeur survint, juste après la cérémonie mortuaire, lorsqu'il fut question de préposer le jeune Cheikh à la succession de son père pour les charges de conseiller du roi.

Déclinant catégoriquement et publiquement cette offre, il eut ces propos qui semèrent le désarroi dans l'assistance: "Je n'ai pas l'habitude de fréquenter les monarques. Je ne nourris aucune ambition à l'égard de leurs richesses et ne recherche des honneurs qu'auprès du SEIGNEUR SUPREME (...) J'aurais honte que les Anges me voient aller chez un autre roi que DIEU".

                                                  


Il composera par la suite, en guise de réponse aux dignitaires et à ses détracteurs, une ode devenue célèbre:
" Penche vers les portes des rois, m'ont-ils dit, afin d'obtenir des biens qui te suffiraient pour toujours.

DIEU me suffit, ai-je répondu, et je me contente de LUI et rien ne me satisfait si ce n'est la Religion et la Science.
Je ne crains que mon ROI et n'espère qu'en LUI car c'est LUI, le MAJESTUEUX, qui m'enrichit et me sauve.
Comment disposerais-je mes affaires entre les mains de ceux-là qui ne sont même pas capables de gérer leurs propres affaires à l'instar des plus démunis?

Et comment la convoitise des richesses m'inciterait-elle à fréquenter ceux dont les palais sont les jardins de Satan?
Au contraire, si je suis attristé ou éprouve un quelconque besoin, je n'invoque que le Propriétaire du Trône [qu'est DIEU].
Car IL Demeure l'Assistant, le Détenteur de la Puissance Infinie qui crée comme IL veut tout ce qu'IL veut.

S'IL veut hâter une affaire, celle-ci arrivera prestement mais s'IL veut l'ajourner, elle s'attardera un moment.
O toi qui blâmes! N'exagère pas dans ton dénigrement et cesse de me blâmer! Car mon abandon des futilités de cette vie ne m'attriste point...
Si mon seul défaut est ma renonciation aux biens des rois, c'est là un précieux défaut dont je ne rougis point!"

Ce double défi lancé à la fois aux souverains, à qui le Cheikh rappelait leur servitude vis-à-vis du ROI des rois qu'est le TOUT-PUISSANT, puis à l'élite de l'orthodoxie musulmane dont il dénonçait la complaisance et la compromission, constitua en fait les premières prémices significatives des vives hostilités que n'allait pas tarder de susciter son intransigeance..

En effet devaient, dès lors, se révéler un cercle limité de partisans, parmi les véridiques, frappés par sa Pureté et sa Crainte Révérencielle alors que la majorité de ses contemporains et parents conçurent dès lors une forte défiance à son endroit. L'incompréhension dont il fut victime lui valut en ce temps nombre de vexations et de brimades auxquelles Cheikh Ahmadou BAMBA répondait invariablement par la patience et la bienveillance.

Cette époque fut aussi marquée par l'errance du Cheikh à travers les contrées inhospitalières du Sénégal et de la Mauritanie, à la quête de science ou à la rencontre des pieuses gens auxquelles il témoignait une vive admiration se traduisant par les divers services qu'il ne manquait jamais de leur rendre. Il eut à utiliser successivement en ce temps le wird de la Qadria transmis par son père, celui provenant de Abû al-Hassan Al-Shâdhilî (1197-1256) pendant huit ans et le wird de Cheikh Ahmed Tidjane (m. 1815) pendant huit ans ou plus.

Cette bonne disposition du Cheikh envers toutes les voies spirituelles accréditées atteste un esprit d'ouverture, de tolérance et de respect des Grands Maîtres qui ne se démentira jamais malgré les innombrables tentatives de dissension des ignorants ou des ennemis comme il eut à l'écrire dans ses Itinéraires du Paradis: "Tous les wirds mènent directement l'aspirant spirituel vers l'Enceinte Scellée de DIEU, peu importe qu'ils émanent de A. Qadir Jilâni, de Ahmad Tijâni ou d'une autre Eminence spirituelle"...

                                                  

A ce stade de la quête auprès des Maîtres Illustres allait plus tard succéder l'instruction spirituelle directe auprès du Messager de DIEU en personne, le Prophète Muhammad (PSL) en dehors duquel il lui fut désormais interdit de rechercher un guide. Le Cheikh prit dès lors le Coran comme wird et s'engagea au Service (Khidmah) de son seul Maître, le Prophète (PSL). Ensuite, obtempérant à l'Ordre Divin l'enjoignant de proclamer les Avantages lui provenant de DIEU, il invita ceux de ses contemporains aspirant à s'engager dans la Voie à le suivre.

Les principes de sa tarbiyya (éducation spirituelle), reposant essentiellement sur la connaissance de la profonde physiognomonie du postulant, permettait au cheikh de choisir la méthode la mieux adaptée aux aptitudes du disciple: éducation livresque et éducation spirituelle. Ainsi le Cheikh eut-il à éduquer par le verbe, en incitant par la Sagesse (Hikam) et l'Avertissement (Intizar) vers l'ascèse et la perfection spirituelle, à prêcher par l'exemple la stricte observance des Prescriptions Divines, l'abandon absolu de Ses Proscriptions, l'évocation du Nom de DIEU (Dhikr) et la détermination dans le service (Khidmah) rendu aux créatures pour la FACE de leur CREATEUR.

Sa renommée ne tardant pas à s'étendre du fait de ses vertus charismatiques et des lumières dont irradiaient ses aspirants, l'affluence chez lui prit alors des proportions impressionnantes. Ainsi put-on compter parmi ses disciples, dans ses daaras (écoles) de Mbacké Cayor et d'ailleurs, nombres de figures éminentes de la noblesse céddo mais aussi des érudits et des hommes de DIEU émerveillé par ses dons: Cheikh Adama GUEYE, Cheikh Ibrahima FALL, Cheikh Issa DIENE, Cheikh Ibrahima SARR etc.

La suspicion que fit bientôt naître un tel mouvement se traduisit par les persécutions dont firent très vite objet les novices mourides de la part des chefs locaux dont l'autorité se sentait menacée par leur latente insoumission et par l'hostilité affichée de certains maîtres spirituels dont la popularité du Cheikh semblait se conforter au prix de la désaffection des disciples.

Ces oppositions conjuguées à d'autres circonstances historiques objectives allaient en fait constituer les prémices des futures épreuves que la main du Destin préparait déjà pour la jeune communauté mouride, vérifiant encore une fois la prédiction de Warrakha Ibn Nawfal annonçant au futur Messager de DIEU (PSL): "Nul n'a apporté ce que tu apportes sans avoir été persécuté"...
 

Une fois prise, à l'issue de la séance historique du Conseil Privé de Saint-Louis, la décision de l'interner au Gabon, Cheikh Ahmadou BAMBA fut transféré à Dakar où il parvint au soir du jeudi 19 septembre 1895.

Installé chez un indigène du nom de Ibra Binta GUEYE, le Cheikh, alors à jeun, se vit aussitôt convoqué par le Gouverneur de Dakar dont le courroux, se déversant sur lui, l'obligea à passer la nuit dans une cellule infecte dont l'inhospitalité marqua si fortement le Cheikh qu'il écrivit plus tard:
"Lorsque je songe à ce qui fut décidé, à ce Gouverneur et à ce cachot, me prend aussitôt l'envie de combattre par les armes; mais Celui qui éfface les péchés [le Prophète] m'en dissuade... "

Cheikh Ahmadou BAMBA embarqua finalement le samedi 21 septembre 1895 à bord du paquebot "Ville de Pernambouc" sur lequel il aura à affronter d'autres épreuves dont: l'hostilité affichée de l'équipage, la ruée d'un taureau déchaîné vers sa sainte personne et dont il fut miraculeusement préservé etc.

Une fois aux îles, le Cheikh, selon ses propres dires mêmes, fut sujet à toutes sortes d'exactions et de brimades, et cela tout au long de ses séjours successifs dans la jungle de Mayumba, à Lambaréné et ailleurs.

La moiteur, le grand nombre de maladies tropicales mais surtout la solitude caractérisant ces lieux firent aussi de ces années les plus éprouvantes de l'existence du Cheikh, isolement perceptible dans nombre de ses écrits où il exprime avec humilité tout son attachement, sa confiance et sa reconnaissance au TRES-MAJESTUEUX de même que sa résolution inébranlable à rester "l'esclave de DIEU et le Serviteur du Prophète (PSL) à demeure".

N'ayant pour témoins que les éléments, il eut cette poignante profession: "O Océan de Mayumba! témoigne que je suis l'esclave de [DIEU], Celui qui pardonne les péchés, et que je demeure le Serviteur du [Prophète] Elu! Témoigne, qu'en tant qu'ami intime du [Prophète], celui qui comble d'honneurs ses amis, je rejette toute forme d'association à DIEU et n'adore que Lui seul!"

Ces épreuves et d'autres privations que s'infligeait volontairement le Cheikh pour la FACE de DIEU eurent quelques fois pour spectateurs les habitants primitifs de ces contrées ou des indigènes originaires du Sénégal dont certains eurent à lui manifester leur estime ou même à lui faire allégeance. Le Cheikh aura aussi à faire la rencontre, durant l'Exil, de nombre de personnalités marquantes de cette époque, telles le futur premier député d'Afrique Noire Blaise DIAGNE, alors fonctionnaire des Douanes, son disciple et frère Mame Cheikh Anta MBACKE qui avait entreprit le périlleux voyage au Gabon.

                                                  

Le Cheikh eut de même à entretenir une correspondance avec l'illustre résistant guinéen, l'Almamy Samory TOURE, déporté depuis 1899 à Njolé, au Gabon, où il trouvera d'ailleurs la mort le 2 juin 1900. Il est rapporté que le Cheikh effectua, lorsqu'il apprit la nouvelle, la prière des morts à son intention depuis Lambaréné, conformément à la Sunna Prophétique . L'ex-Bourba Jolof Samba Laobé Penda, exilé cinq mois après le Cheikh en raison, pour partie, des relations le liant à celui-ci, eut aussi à le retrouver au Gabon.

Cette période fut également marquée par l'abondance des Dons Mystiques Incommensurables procédant de DIEU, Faveurs
Insignes se traduisant par une Elévation à des degrés spirituels inouïs et inédits que démontre la profusion littéraire des années dites " maritimes"; richesse le rangeant de facto parmi les auteurs les plus prolifiques, sinon le plus prolifique, du monde musulman. Ainsi aura t-il à répondre beaucoup plus tard à son fils Cheikh Muhammad-al-Bachir MBACKE qui le questionna un jour sur cette époque:
"[Au cours de cet exil] ma connaissance gnostique s'est accrue, mon arrivée à DIEU (wusûl) s'est confirmée, ma certitude a atteint de nouveaux degrés et j'ai obtenu des Grâces Infinies"...

Au cours de cette période la jeune communauté mouride eut à affronter l'une des premières épreuves les plus pénibles de son histoire car, la déportation de son guide ayant entamé l'engagement de certains, il y eurent des désaffections contrastant singulièrement avec le regain d'assurance et de triomphalisme de leurs adversaires qui, excès d'acharnement et de cruauté, n'hésitaient pas à distiller des rumeurs sur la disparition de Cheikh Ahmadou BAMBA.

Mais regroupés autour de leurs principaux cheikhs désignés par Khadimou Rassoul à son départ: Mame Thierno Birahim assumant la direction des enseignements, Cheikh Ahmadou NDOUMBE préposé à la supervision des travaux champêtres, Cheikh Ibrahima FALL et d'autres figures emblématiques de la Muridiyah, les adeptes réussirent à préserver intacte leur foi en l'Inéluctabilité du Secours Divin et au triomphe de la Vérité sur l'erreur.

Par ailleurs les efforts que ne cessa de consentir le Cheikh Ibrahima FALL, resté à Saint-Louis, réussirent à convaincre le futur député CARPOT entre autres de la parfaite innocence de Cheikh Ahmadou BAMBA au point qu'il s'engagea à réhabiliter celui-ci à son élection. La chose faite, le Serviteur du Prophète put, par la Grâce de DIEU et Sa Volonté Bienveillante, rentrer au Sénégal le mardi 11 novembre 1902 à bord du navire "Ville de Maceïo", après un peu moins de huit années exil

L'on peut aisément imaginer l'extraordinaire effervescence qui accueillit au port de Dakar, puis dans le reste du pays le retour de "celui qui est revenu des contrées d'où l'on ne revient pas", grâce à la Seule Puissance de DIEU, qui n'a point, encore une fois, manqué à Sa Promesse de "secourir les Croyants"...

 

Le Serviteur Privilégié du Prophète fut appelé, pour la seconde fois de sa vie, à quitter les siens lorsqu'il fut contraint de quitter sa demeure pour la Mauritanie le 14 du mois de "Gamou" (Rabi'u-l-Awwal) 1321. Cette date, signe du destin, correspondra très exactement à celle du Conseil Privé de Saint-Louis qui avait décidé de sa première déportation au Gabon... Autre détail caractéristique est aussi que le jour de 14 du mois de "Gamou" représente le surlendemain de celui de l'anniversaire de la Naissance du Prophète (PSL) mais aussi de celui de son Hégire vers Médine (qui ont tous les deux eu lieu un jour de 12 du mois de "Gamou" )...

Ainsi Cheikh Ahmadou BAMBA eut-il à rejoindre le Cheikh Sidya à Saout-el-Ma après avoir confié à son frère et disciple Mame Thierno Birâhim la charge de superviser l'enseignement des mourides et à Mame Cheikh Anta la gestion de leurs travaux.

Une fois en pays maure, le Cheikh sera appelé à accompagner la famille de Cheikh Sidya dans nombre de ses déplacements vers les points d'eau tels Babagouy, Al-Idiyya, Tanamire ou Sarsar. C'est notamment au cours de leur séjour à Sarsar que l'accès au Cheikh fut autorisé par les colons et que purent se déverser des vagues de visiteurs venues du Sénégal en pèlerinage, mais aussi des tribus bédouines dont les Bani Daymân restaient sans doute la plus réputée pour sa piété ancestrale, l'excellence de ses Ulémas dont le fameux Muhammad al-Yaddali n'est certes pas le moins éminent.

L'indescriptible impression occasionnée par la Lumière et les Dons Incommensurables du Serviteur du Prophète que ces éminences ne tardèrent point à déceler après due mise à l'épreuve firent qu'ils finirent par lui faire unanimement allégeance, suivies en cela par d'autres tribus bédouines; ce qui préfigurait, en quelque sorte, une révolution psychologique tant il est vrai que les secrets de la religion étaient, chez les indigènes Noirs, réputés être l'apanage des Maures,

Complexe d'infériorité dont le Cheikh fut l'un des rares à s'être affranchi et, ce, très tôt durant sa jeunesse, à travers notamment son préambule dans Les Itinéraires du Paradis: "[Ô Lecteur!] que mon appartenance à la race noire ne t'incite point à ne pas accorder le crédit dû à cet ouvrage/ L'homme le plus honorable auprès de DIEU est sans conteste celui qui Le craint le plus/ La couleur noire de la peau ne saurait aucunement être un indice de sottise ou d'inintelligence..."

Le Cheikh rendra, par ailleurs, plus tard grâce à DIEU de la faveur qu'IL lui fit à travers l'allégeance des tribus bédouines:
"La Louange soit rendue à DIEU qui fit des Bani Deyman mes Auxiliaires".
Durant cette période, les mourides eurent à effectuer le périple à pied ou par tout autre moyen dans des conditions de voyage que seule la foi pouvait justifier.

Devant cette nouvelle affluence les autorités coloniales pensèrent un moment l'éloigner en 1906 à Fort-Coppolani, un peu plus au nord de la Mauritanie, mais consentirent finalement à autoriser Cheikh Ahmadou BAMBA, sur sa demande, à revenir au Sénégal, en juin 1907.

Mais pour parer aux craintes de débordement que leur inspirait ce second retour au pays, les autorités décidèrent de limiter la liberté d'action du Cheikh en le détenant en résidence surveillée dans la localité de Thiéyène, située dans la province du Jolof, où un terrain de 4 km² lui fut affecté. Des mesures draconiennes furent par la suite prises pour contrôler et limiter le flot de visiteurs qui quotidiennement se déversait chez le Saint Homme avec des quantités impressionnantes de dons de toutes sortes.

Cheikh Ahmadou BAMBA dut ainsi résider pendant prés de quatre ans et demi à Thiéyène avant d'être autorisé à rentrer définitivement à Diourbel sur requête du Commandant de Cercle dont les profondes motivations s'avérèrent par la suite loin d'être de toute honorabilité...